Cada verano, toneladas de sargazo llegan a las costas del Caribe y tiñen de marrón las playas que deberían lucir arena blanca y mar turquesa. Lo que antes era un fenómeno ocasional se ha convertido en uno de los principales desafíos ambientales y turísticos de la región. En República Dominicana, el problema volvió a quedar expuesto en 2026, el segundo año con más sargazo registrado, solo por detrás de 2025. Las playas del este del país, el corazón del turismo dominicano, son las más afectadas.
Qué es el sargazo y de dónde viene
El sargazo es una macroalga parda que flota en la superficie del mar. Desde 2011, cada año se forma en el Atlántico tropical un enorme cinturón de sargazo, conocido como el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, que las corrientes y los vientos empujan hacia el Caribe. Los científicos atribuyen su crecimiento al aumento de nutrientes que llegan al océano desde la cuenca del Amazonas y al calentamiento de las aguas. El cinturón crece en primavera, alcanza su máximo en verano y disminuye en otoño e invierno. En Punta Cana, lo habitual es que empiece a notarse en abril o mayo, que el pico sea de junio a agosto y que vaya a menos en septiembre y octubre. De noviembre a marzo suele haber muy poco, aunque cada año es distinto: en 2026, el sargazo empezó antes de lo normal y ya en enero había cantidades récord para esa época del año.
Un 2026 de cifras récord
Según los boletines mensuales del laboratorio de oceanografía óptica de la Universidad del Sur de Florida, 2026 ha sido el segundo año con más sargazo registrado, solo por detrás de 2025, cuando en mayo los satélites detectaron más de 37 millones de toneladas distribuidas en una banda de casi 8,800 kilómetros. Datos citados por la agencia EFE indican que entre enero y junio de 2026 llegaron alrededor de 9 millones de toneladas métricas de sargazo a la zona del Caribe comprendida entre República Dominicana y Puerto Rico, frente a 8.3 millones en el mismo período de 2025 y apenas 1.2 millones en 2024. El Caribe tuvo un récord en junio, el pico se dio entre junio y julio, y a finales de septiembre la cantidad total se había reducido a la mitad respecto a agosto. En República Dominicana, el Ministerio de Medio Ambiente estimó que el país recibió alrededor de 800,000 toneladas de sargazo durante 2025, con arribos incluso en áreas donde antes no se registraba el fenómeno.
El impacto en las playas y la salud
Las playas que miran al este reciben más sargazo: Bávaro, Arena Gorda, El Cortecito y Uvero Alto, en la zona de Punta Cana, figuran entre las más expuestas, mientras que la costa sur, como Bayahíbe, suele resultar menos afectada, aunque tampoco está libre del todo. El impacto turístico es directo: el sargazo deteriora la apariencia de las playas y afecta la experiencia de baño. Cuando permanece acumulado y comienza a descomponerse, genera olores y otros efectos que dañan la percepción del destino. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, a partir de unas 48 horas el alga en descomposición libera sulfuro de hidrógeno y amoníaco, que huelen a huevo podrido y pueden irritar los ojos y las vías respiratorias o causar náuseas y dolor de cabeza. La acumulación también consume oxígeno, daña arrecifes y praderas marinas, y afecta a los ecosistemas costeros.
Qué está haciendo República Dominicana
La llegada masiva de sargazo obliga al Gobierno y al sector privado a combinar operativos de limpieza, barreras de contención, monitoreo e investigación. En agosto de 2023, el presidente Luis Abinader creó mediante el Decreto 379-23 el Gabinete de Lucha contra el Sargazo, un consejo consultivo encargado de proponer y coordinar políticas públicas frente a los efectos de la macroalga. La estructura fue reforzada en 2024 con la creación, dentro del Ministerio de Medio Ambiente, del Departamento para la Gestión Integral del Sargazo. En los últimos meses, el Ministerio de Turismo, la Armada Dominicana y el Ministerio de Obras Públicas han desplegado camiones, tractores y personal para retirar las algas en puntos como Playa Rincón, en Las Galeras, Samaná, donde el ministro de Turismo, David Collado, supervisó una jornada de limpieza. Intervenciones similares se han realizado en Guayacanes, Miches, Macao, Los Patos, La Caleta, Haina y Nizao. Además, República Dominicana, junto a Barbados y Jamaica, logró que Naciones Unidas adoptara una resolución que reconoce al sargazo como un problema socioeconómico y ambiental grave y promueve una mayor cooperación internacional.
Convivir con el sargazo
Mientras no exista una solución definitiva, conviene informarse antes de viajar: los hoteles de Punta Cana y Bávaro limpian sus playas cada día, y los boletines de la Universidad del Sur de Florida y los mapas de la Autoridad Nacional de Asuntos Marinos (ANAMAR) muestran la tendencia por regiones. La mejor temporada para encontrar las playas despejadas es de noviembre a marzo. El sargazo no es un problema de un solo país ni de un solo verano: es el síntoma visible de cambios profundos en el océano, y la forma en que la región lo enfrente definirá el futuro de sus playas y de una industria, el turismo, de la que dependen millones de empleos en el Caribe.
Imagen: Wikimedia Commons
No hay comentarios:
Publicar un comentario