El cacao es uno de los cultivos más importantes de la República Dominicana. Detrás de cada tableta de chocolate que se vende en Europa, Estados Unidos o Japón puede haber un grano cosechado en una pequeña finca de la provincia Duarte, de Puerto Plata, de Monte Plata o del este del país. En 2025 el sector vivió un año histórico por el valor de sus ventas al exterior, pero en 2026 llegó la otra cara de la moneda: la caída de los precios internacionales. Entre el récord y la incertidumbre se juega el sustento de decenas de miles de familias dominicanas.
Un 2025 de récord en exportaciones
Las exportaciones dominicanas de cacao en grano alcanzaron 668,9 millones de dólares en 2025, frente a 431,7 millones en 2024, un aumento de 54,9 por ciento, según cifras de comercio exterior difundidas por ProDominicana. El volumen exportado fue de 77.058,7 toneladas métricas durante 2025, de acuerdo con el Boletín de Estadísticas Agropecuarias de enero a diciembre de ese año, elaborado con datos de la Dirección General de Aduanas. El precio promedio del cacao exportado llegó a 7.798 dólares por tonelada, un 6 por ciento más que en 2024, según información divulgada por el Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes. Estados Unidos, Países Bajos y Bélgica se encuentran entre los principales destinos del grano dominicano, mercados que valoran sobre todo su calidad y su condición de cacao orgánico.
La cosecha también marcó un hito. El 1 de octubre, en la finca de la Comisión Nacional del Cacao en Hato Mayor del Rey, el Ministerio de Agricultura abrió el nuevo año cacaotero con un anuncio que el país no había escuchado antes: la cosecha 2025-2026 rondó las 110.000 toneladas, la mayor registrada. Durante tres décadas la producción se había mantenido plana, sin pasar de 85.000 o 90.000 toneladas como máximo, según ha señalado la DR Cocoa Foundation, entidad que agrupa a productores, comercializadores y casas exportadoras. El salto de volumen, sin embargo, no se tradujo automáticamente en más dinero para todos.
El liderazgo mundial en cacao orgánico
La República Dominicana es el principal exportador mundial de cacao orgánico certificado, una posición reconocida por organismos como la Agencia Francesa de Desarrollo y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura. Buena parte de las exportaciones dominicanas corresponde a cacao orgánico, cultivado en sistemas agroforestales donde el árbol de cacao crece junto a otras plantas, en lugar de hacerlo en plantaciones de un solo cultivo. Ese modelo, más amable con el suelo y con el bosque, es también una de las razones por las que el grano dominicano se asocia en los mercados internacionales con calidad, sabor y aroma.
El país es además uno de los principales exportadores de cacao fino de aroma, un segmento de mayor valor en el que compiten pocos países. Las variedades que se cultivan en el país, como la Sánchez, conocida por su aroma intenso, y la Hispaniola, destinada a chocolates de alta gama, forman parte de esa reputación. Para los compradores europeos, que adquieren una parte importante del cacao orgánico dominicano, la trazabilidad y la certificación son tan importantes como el grano mismo. Mantener ese prestigio exige fermentar y secar bien el grano, porque sin esa capacidad el cacao pierde calidad y se vende con descuento, como ha advertido la Confederación Nacional de Cacaoticultores Dominicanos, Conacado.
La vida del productor: pequeñas fincas, mucho trabajo
El cacao dominicano es, sobre todo, un cultivo de pequeños productores. El país cuenta con entre 35.000 y 40.000 productores, según estimaciones del Consorcio Ambiental Dominicano, y Conacado señala que el 84 por ciento son pequeños. La DR Cocoa Foundation habla de más de 40.000 productores y unos 2,5 millones de tareas sembradas, y estima que el subsector genera más de 300.000 empleos directos e indirectos. La zona nordeste ha sido históricamente la mayor productora: en 2023 el Ministerio de Agricultura afirmó que concentraba el 61 por ciento del total, durante una actividad celebrada por el Día del Cacao en San Francisco de Macorís. La provincia Duarte y su capital, San Francisco de Macorís, son el corazón de la producción, junto a Hermanas Mirabal, Espaillat, Puerto Plata, la cordillera Septentrional, Monte Plata y zonas del este.
La vida en la finca, sin embargo, no es fácil. Más del 60 por ciento de las plantaciones del país ya pasó su etapa productiva, según la Comisión Nacional del Cacao, y hoy una tarea produce en promedio entre 55 y 60 libras de cacao. Eso significa que muchas fincas rinden menos de lo que podrían si los árboles fueran más jóvenes y estuvieran mejor manejados. El Programa de Renovación y Aumento de la Productividad del Cacao, conocido como PRACAO, busca precisamente renovar las plantaciones envejecidas y elevar la productividad, con la meta de duplicar la producción en el mediano plazo. Para el productor, renovar un cacaotal es una apuesta de años: hay que tumbar árboles viejos, sembrar nuevos y esperar a que empiecen a producir, todo sin dejar de vivir de la finca.
La caída de precios de 2026 golpea al campo
Después de los precios máximos de 2024 y 2025, el precio internacional del cacao bajó con fuerza en 2026, y el golpe llegó a los productores y exportadores dominicanos. En mayo de 2026, el periódico El Día reportó que el productor recibía entre 7.000 y 8.000 pesos por quintal, frente a 20.000 y 30.000 pesos un año antes. Las exportaciones de cacao de los primeros cuatro meses de 2026 sumaron 99,5 millones de dólares, un 35,3 por ciento menos que en el mismo período anterior, con Estados Unidos, Países Bajos y Bélgica como principales destinos. Detrás de la caída está en parte la recuperación de la producción en Costa de Marfil y Ghana, los dos mayores productores del mundo, tras los problemas sanitarios y climáticos que habían reducido su oferta y disparado los precios.
La paradoja es clara: el país cosechó más cacao que nunca, pero recibió menos dinero por él. Por eso el sector insiste en que la salida no es solo producir más, sino vender mejor: transformar más cacao en el país, en chocolate y derivados, ampliar la oferta de productos con valor agregado y asegurar financiamiento para que las pequeñas fábricas y cooperativas puedan crecer. En octubre de 2026, el Consorcio Ambiental Dominicano reunió a empresas del sector para buscar mayor financiamiento con ese fin, y entre las participantes figuró una fábrica de Altamira, Puerto Plata. Transformar el grano en casa significa que una mayor parte del precio final se quede en las comunidades productoras.
El reto: convertir la bonanza en ventaja duradera
El cacao dominicano tiene a su favor la calidad, el liderazgo en lo orgánico y una tradición de más de 150 años de cultivo. Tiene en contra plantaciones envejecidas, rendimientos bajos y una dependencia de precios internacionales que suben y bajan sin avisar. El camino que señalan los técnicos es conocido: renovar las fincas, mejorar la fermentación y el secado, fortalecer las cooperativas, agregar valor en el país y proteger el prestigio del cacao orgánico. Si eso se logra, la cosecha récord de 2025-2026 no quedará como un dato aislado, sino como el inicio de una etapa en la que el cacao siga siendo, por muchos años, una de las grandes fuentes de ingreso del campo dominicano.
Fuente: Dominicana al Día / Fuente: Agencia Francesa de Desarrollo
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